NFL: Inside the Playbook - Analisi Tattiche e Schemi di Gioco (Come i 49ers sono stati fermati dai Seahawks)

Nella settimana conclusiva della stagione regolare i riflettori sono stati puntati sullo scontro divisionale tra i Seattle Seahawks ed i San Francisco 49ers, valevole non solo per il dominio della divisione "West" della "NFC" ma soprattutto per la vittoria della "conference" stessa, fondamentale per garantirsi la testa di serie #1 e il "bye" nel primo turno dei Playoff. 

Al "Levi's Stadium" di Santa Clara, a prevalere è la squadra ospite imponendosi su ambo i lati del campo. In particolare, la difesa di coach M. Macdonald è riuscita a limitare a soli 3 punti l'attacco di K. Shanahan, un attacco proveniente da 6 vittorie consecutive e forte di una media di oltre 35 punti segnati a partita.
Esaminiamo alcuni dei fattori che hanno portato alla stagnazione del gioco aereo dei californiani.

Limitazione delle "Yards After Catch" (YAC)
Le iarde guadagnate dopo la ricezione (YAC) hanno un peso specifico abbastanza elevato nel "Playbook" di Shanahan: i classici "Screen passes" e le tracce veloci nelle zone "Flat", provenienti da "Playactions" o "Motions", spesso si tramutano in avanzamenti importanti nei confronti dei "Cornerback" (CB) schierati in "Off coverage" (7-10 iarde dalla linea di "Scrimmage" - LoS).
L'intento di rendere inefficace questo tipo di azione quindi, porta la squadra ospite ad implementare nello specifico una marcatura di "Press coverage" almeno su uno dei "Wide Receiver" (WR) e in generale una marcatura a uomo su tutti i ricevitori, compresi eventuali raddoppi sul "Running Back" (RB) C. McCaffrey (#23). Lo schema di "Cover 1 Plug" (o Cover 1 Hole) infatti, prevede la presenza di un difensore nella parte centrale del campo senza una marcatura fissa a uomo (nel caso specifico la "Safety" (S) J. Love #20) che insieme al "Linebacker" (LB) E. Jones (#13) non da scampo al RB. [Immagine 1 sotto]

In questa situazione in cui tutti i ricevitori sono marcati in modo piuttosto asfissiante, B. Purdy scarica l'ovale sulla traccia "out" di J. Jennings (#15) che però porta al primo "3&out" della gara. [Immagine 2 sotto]

Nel caso del finto "handoff" tra il "QB" e McCaffrey, la difesa riesce a mantenere comunque la marcatura a uomo sui "WR" e sullo "Slot" (#15); L'azione finisce con la perdita di una iarda nella zona "Flat" opposta rispetto al punto di partenza di Jennings. [Immagine 3 sotto]

Nelle prossime immagini viene messa in risalto, ancora una volta, la strategia della difesa nei confronti di McCaffrey, in termini di "passing defense".

Con riferimento alla fase "pre-snap" si individuano i seguenti due momenti specifici in cui il "RB" #23 cambia la posizione iniziale (Motion) allo scopo di smascherare lo schema difensivo:

- Motion dalla posizione iniziale di "back" alla posizione di "WR" sul "Field Side" (largo a sx) che induce la difesa a schierare la "Field Safety" (FS) in "Man Coverage"; [Immagine 4 sotto]

- Motion dalla posizione di "Field Side WR" alla posizione finale di "Boundary Side WR" (largo a dx) che innesca un "alert" tra le due "S", portando la "Boundary Safety" in Man Coverage. [Immagine 5 sotto]

In questo modo, tutti gli altri assegnamenti "man to man" rimangono intatti. McCaffrey nella posizione esterna viene preso in carico dalla "S" posizionata sul quel lato, trasformando il "Two-High Shell" iniziale in una più aggressiva "Cover 1 Plug", in cui il "plugger" (giocatore responsabile della zona "Low Hole" che può essere impiegato in raddoppi o dinamiche di "spy") diventa il "Linebacker" (LB) inizialmente responsabile delle tracce corte del "RB".
Questo tipo di rotazione delle "S" ha probabilmente reso confuse le letture di Purdy, che decide di completare sul "Tight End" (TE) G. Kittle (#85) per una perdita di ben 6 iarde.
Nel complesso, le "YAC" dai californiani ammontano a 50 iarde, ben al di sotto sia della propria media stagionale (106.2) che della media stagionale della peggior squadra in questo senso, ossia i New York Jets (78.5).

Limitazione degli "Scrambles"
Rimanendo sempre nell'ambito dell'ottima marcatura a livello di "Back 7", un altro concetto fondamentale con cui Seattle ha tolto ritmo alla macchina offensiva della squadra della Baia sono stati i cosiddetti "Coverage Sack". Si tratta di azioni in cui la "Defensive Line" (DL), approfittando dell'ottimo lavoro in copertura del resto della difesa che costringe Purdy a investire qualche secondo in più per trovare la quadra sui passaggi, effettua un "pass rush" orientato anche alla chiusura tempestiva delle potenziali corsie preferenziali per lo "scramble" del "QB".

Nell'immagine che segue è possibile notare come il percorso "Dig", effettuato dal "WR" K. Bourne (#84), sia diventato inefficace grazie al "LB" D. Thomas (#42). Quest'ultimo, con un movimento di accentramento rispetto alla propria zona di competenza "Hook-Curl" (H/C) nell'ambito della "Cover 3", forza di fatto il "QB" dei "Niners" a dover evadere la pressione della "DL". [Immagine 6 sotto]

L' "Edge" U. Nwosu (#7), impegnato in uno scontro con la "Guardia" D. Puni (#77), riesce a prevedere il movimento del "QB" e a chiudere il suo passaggio attraverso l' "A-Gap". [Immagine 7 sotto]

Una situazione analoga si può riscontrare nella seguente azione, in cui si torna ad uno schema di "Cover 1", caratterizzato da un "Blitz" da parte di Thomas. La "Crossing Route" eseguita dal "TE" G. Kittle (#85), spesso e volentieri micidiale nei confronti delle difese avversarie, in questo caso viene neutralizzata dal "Man coverage" da parte della "S" che lo segue attraverso il campo. [Immagine 8 sotto]

Senza poter contare su uno dei propri bersagli preferiti, Purdy è costretto a cercare un varco per eludere la pressione ma il Defensive Tackle" (DT) J. Reed (#90), nonostante il duello con Puni, riesce ad allungare il braccio e placcare il "QB", negandogli il passaggio attraverso l'A-gap. [Immagine 9 sotto]

Occasioni mancate
Nonostante l'opaca prestazione dell' "offense", San Francisco avrebbe avuto le occasioni per, quanto meno, accorciare la distanza nel punteggio.

La prima occasione per pareggiare, portando il risultato sul sette pari viene "sprecata" nel secondo quarto di gioco.
Sul "4&1" coach Shanahan "finta" una corsa pesante, con il "Full Back" (FB) K. Juszczyk (#44) impiegato come "puller" per il "kickout" nei confronti dell' "Edge". In realtà, si tratta di una "Playaction" che smarca completamente il "WR" S. Moore (#9) a due passi dalla "End zone" per un facile "Touchdown". Infatti, dal momento in cui otto difensori cercano di chiudere l'apparente corsa, il "Flood Concept" impostato sul lato dei due ricevitori (combinazione tra una traccia "Fade" esterna del "WR" e una traccia "Sail" da parte dello "Slot") mette in una situazione di "scacco matto" la "S". Quest'ultima non riuscendo a difendere su entrambe le tracce profonde, decide di chiudere su Kittle (#85) lasciando "wide open" Moore (#9). [Immagine 10 sotto]

Il problema che fa sfumare l'idea di fondo riguarda la "pass protection": l' "Edge" D. Lawrence (#0) non trova nessun tipo di resistenza da parte del "Tackle" C. McKivitz (#68) che si fa battere piuttosto facilmente: [Immagine 11 sotto]

Successivamente, nemmeno il "blocco" di McCaffey serve ad abbattere Lawrence, il quale riesce miracolosamente a rimanere in piedi ed effettuare la pressione su Purdy. [Immagine 12 sotto]

Nel frattempo, lo "Stunt" eseguito dal "Tackle" B. Murphy II (#91) libera il "DT" J. Reed (#90), il quale riesce a colpire il "QB". Sotto queste condizioni, quest'ultimo è costretto a liberarsi velocemente della palla scaricandola sul ricevitore più vicino (Juszczyk), nella zona "Flat", per un incompleto che implica un "Turnover".

Nel terzo quarto, la palla è posizionata sulle 17 iarde all'interno della metà campo dei "Niners" e le iarde da superare sono tre.
La difesa contro i "Trips (3x1) è di tipo "Split-Field":

- Il "Field Side" (FS), secondo uno schema "Stubbie (o Special), viene "compresso" grazie ad una marcatura a uomo nei confronti del "WR" più esterno (marcatura "Man Everywhere he Goes - MEG); a questo punto, nell'ottica di dover difendere un "2x2 set", sui due ricevitori più interni è possibile installare una marcatura di "zone-matching" (Match Quarters) su base "Cover 2" (Palms o 2 Read).

- Sul "Boundary Side" (BS) invece, nei confronti dell'unico "WR" e del "RB" si considera una più tradizionale marcatura di tipo "Cover 2 Man". [Immagine 13 sotto]

L'idea di convertire il "3&3" mediante la traccia "in&out" effettuata dal "WR" D. Robinson (#5) per liberarsi dalla marcatura a uomo ha senso, ma il lancio da parte del "QB" risulta leggermente arretrato; infatti, nonostante il taglio di Robinson avvenga a cavallo della linea del primo down, il guadagno risulta essere insufficiente, costringendo l'attacco all'ennesimo "punt". 

Infine, con riferimento al penultimo "drive" offensivo, l'attacco commette il "Turnover", che di fatto chiude la partita, mediante un intercetto subito a poche iarde dalla "Goal Line". Lo schema difensivo è il seguente:

- "Field Side" (FS): "zone-matching" (Match Quarters) su base "Cover 4" (Solo Coverage) in cui, a differenza dell'azione esaminata in precedenza, anche la  "Boundary Safety" è concentrata sul "FS", avendo soprattutto il compito di neutralizzare le "Crossing routes" provenienti dal "FS" e dirette verso il "BS";

- Sul "Boundary Side" (BS) si ha, di conseguenza, una marcatura "man to man" nei confronti di Kittle (#85) e McCaffrey" senza alcun tipo di aiuto "deep" (da qui la dicitura "Solo"). [Immagine 14 sotto]

La configurazione difensiva spinge Purdy alla ricerca di un "mismatch" sul "BS". Il lancio su McCaffrey, leggermente "sporcato" dalla "DL", risulta "underthrown", motivo per cui probabilmente il "RB" non riesce a mantenere il controllo sull'ovale, favorendo l'intercetto da parte di D. Thomas (#42). [Immagine 15 sotto]

Conclusioni
La prestazione offensiva dei "49ers" ha toccato i minimi stagionali con riferimento al gioco aereo: 120 iarde su passaggio, di cui 50 "after catch". Al netto della dominante prova anche contro il "running game" (che non è oggetto di analisi nel presente articolo), Macdonald & Co. costringono Shanahan ai minimi stagionali anche nelle categoria "Total Offense" con soli 3 punti messi a referto, 9 primi down convertiti e 173 yds guadagnate.
In questo senso, il primo "seed" guadagnato da parte dei "Seahawks" è più che meritato.

✍️Boban Ratkushinoski per L’intercetto.it
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