IFL 2026 Playoff: Torino e Ancona avanzano alle semifinali

Terminata la stagione regolare della IFL sono iniziati i playoff del massimo campionato italiano di football con il turno di wild card che serviva a decidere chi affronterà in semifinale le prime due classificate, ossia i Guelfi Firenze e i Panthers Parma. Ad aprire il turno di wild card sono stati i Giaguari Torino che, al centro sportivo Totta di Borgaretto, hanno ospitato le Aquile Ferrara. Quasi in contemporanea al Nelson Mandela di Ancona, i Dolphins hanno affrontato i Frogs Legnano.

Dolphins Ancona vs Frogs Legnano (45-31)
Dopo un inizio partita dominato dalle difese sono i padroni di casa ad andare avanti: il QB Carter Cravens, rientrato dopo un lungo infortunio, chiude un paio di primi down e riesce a portare il pallone in redzone dalla quale segna il suo TD personale su corsa; buono l'xp del kicker Matteo Dazzani, 7-0.
I Frogs Legnano tentano la risposta ma la difesa dorica riesce ad impedire al QB Josh Taylor di convertire un quarto down, mettendo a segno un sack con il duo DL Richardson e LB Marco Fiorini. Ancona ne approfitta subito ad inizio secondo quarto con Cravens che trova in profondità il WR Giovanni Zani, il quale viene lasciato solo dalla difesa e segna il suo primo touchdown di partita; a segno Dazzani per il 14-0.
Subito dopo il WR di Legnano Niccolò Pulsinelli manca un TD sicuro perdendo il possesso del pallone, dopodiché Marco Fiorini esegue un altro sack su Taylor su un quarto down. Dopo un punt dei Dolphins la formazione ospite riesce a mettere i primi punti sul tabellone: Taylor, dopo aver conquistato un primo down intorno alla linea delle 20 yard, trova sulla sinistra il WR Luke Caliendo il quale supera in velocità il DB Leonardo Belli; bloccato l'extra point e punteggio che rimane 14-6.
Successivamente Cravens riesce ad entrare nelle 20 yard di Legnano su un gioco rotto e da lì manda a segnare su corsa il WR Raffaele Rotelli, seguito dall'extra point di Dazzani per 21-6.
Sul finale di primo tempo il protagonista è Pulsinelli: prima riceve in piena redzone un passaggio sul quale è molto bravo a resistere ad un placcaggio molto forte di Raffaele Rotelli, e poi segna un TD su un passaggio angolato a sinistra battendo la copertura del DB De Jesus; anche stavolta l'extra point di Caliendo non va a segno e la prima metà di gioco si chiude sul 21-12.
Nella ripresa inizia la rimonta degli ospiti: Taylor trova il WR Matteo Rai su un pass centrale che vale il primo e goal, molto bravo il ricevitore dei legnanesi a mantenere il pallone su una ricezione contestata abilmente dal LB Kristian Giardinieri. Quindi Caliendo mette a segno il suo secondo TD di serata grazie ad un passaggio in pass rush di Taylor; sul tentativo di extra point De Jesus ferma la safety Nicolas Principi schierato come holder, 21-18.
Ripartono i Dolphins con Cravens a trovare su play action Giovanni Zani in redzone, poi su passaggio centrale centra la safety Cameren Grodahus per la sua prima marcatura di partita; ancora bene Dazzani tra i pali per il 28-18.
A chiudere il terzo quarto ci pensa il RB di Legnano Andrea Posté che va a segnare il TD che accorcia le distanze, seguito dalla trasformazione del kicker Carlo Tenerini; 28-25.
L'ultimo quarto vede come protagonisti i padroni di casa: Cameren Grodhaus mette a segno il suo secondo TD di giornata sfruttando un errore di Principi (35-25), poi De Jesus intercetta Taylor su un passaggio profondo per Pulsinelli.
Quindi Cravens cerca in profondità Giovanni Zani che batte la copertura del DB Lorenzo Paglicci e segna il TD del 42-25. Taylor e compagni non si arrendono e continuano a cercare la rimonta: dopo un mancato intercetto di Grodhaus, Taylor riesce a trovare un TD con il WR Matteo Mozzanica, il quale riceve su un passaggio in endzone a sinistra facilitato da un errore di De Jesus, che però riesce poi a deviare la conversione da 2 punti sempre indirizzata per Mozzanica; 42-31.
Con la vittoria ormai in tasca i Dolphins Ancona chiudono definitivamente i conti con un field goal di Dazzani dalle 37 yard che conclude la partita sul 45-31.

📸 Ph. credits Francesco Baldini

Partita molto bella e spettacolare quella vista ad Ancona. Entrambi i QB hanno messo in campo delle prestazioni eccellenti, per cui mi sento di dire che Cravens e Taylor si sono equivalsi.
Josh Taylor, in particolare, si è visto spesso sotto pressione dalla pass rush della linea offensiva di Ancona, costringendo l'import a cercare passaggi disperati che sono comunque andati a segno.
Cravens invece è stato più libero di agire e probabilmente questa è stata una delle chiavi della vittoria.
Nota di demerito ad ambedue le difese: ad ottime giocate difensive hanno alternato errori importanti, soprattutto nella secondaria hanno a volte lasciato i WR completamente soli permettendo loro di ricevere in profondità.
De Jesus, nonostante qualche errore in secondaria, ha di fatto chiuso la partita su quell'intercetto mandando l'inerzia dell'incontro a favore di Ancona.
Molto bene Grodhaus, Zani e Caliendo, due TD ciascuno.
Finisce qui un'ottima stagione dei Frogs Legnano, sempre tra le migliori squadre nella IFL, anche se nell'ultimo periodo aveva dato qualche segno di peggioramento.
Per i Dolphins Ancona, invece, il sogno Italian Bowl continua e settimana prossima dovranno affrontare i Guelfi Firenze in una vera e propria rivincita della finale 2025, l'impresa sembra molto difficile visto il livello molto alto raggiunto dai toscani ma sognare non costa nulla e Ancona ha dimostrato di essere una squadra completa e di tutto rispetto.

📸 Ph. credits Monica Audoglio

Giaguari Torino vs Aquile Ferrara (42-10)
Il primo tempo della partita è interamente dominato dai Giaguari Torino. Il QB della formazione di casa, Riccardo Duranti, mette in moto il suo braccio destro trovando le ricezioni dei WR Luciano Giuliani e Tommaso Tenconi, fino a raggiungere la redzone delle Aquile. A sbloccare il punteggio ci pensa il RB Ethan Greenfield che mette a segno il suo primo TD di partita su un pitch a destra; buono l'xp del kicker Jacopo Salsa, 7-0.
I Torinesi, però, rimangono in possesso del pallone grazie ad un fumble forzato su un ritorno di kick off di Ferrara. Inizialmente la difesa degli estensi riesce a resistere all'offense torinese, in particolare il DB Simone Balzo sventa un TD pass sicuro per il WR Demoura Piola su un terzo down. Tuttavia Duranti riesce a completare un quarto down con un pitch per Greenfield, poi una penalità per holding della difesa ospite regala un primo down e goal ai piemontesi. Quindi la safety Cameron Colangelo batte la copertura del DB Alessio Guerrato e va a ricevere un TD pass sulla sinistra; buono ancora il punto extra di Jacopo Salsa per il 14-0.
Lo stesso Salsa si rende protagonista di un sack sul QB di Ferrara Ryan Kraft su un terzo down, costringendo gli emiliani al primo punt di giornata.
Il secondo quarto si apre con una segnatura del RB Tommaso Tenconi su una corsa centrale, seguita dalla trasformazione di Salsa, portando così il punteggio sul 21-0.
Ora si accende l'attacco delle Aquile, con Kraft che riesce a passare il pallone per il WR Zach Wright, il quale si invola nella metà campo di Torino per poi essere placcato in extremis dal WR Jacopo Bindini sulla linea delle 10 yard. Successivamente si assiste ad una bella trick play di Ferrara: Kraft consegna la palla a Wright il quale si sposta a destra e trova in endzone l'ex WR dei Marines Lazio Tommaso Pozzebon che riesce a superare il DB Alberto Corà e a ricevere il TD pass che accorcia momentaneamente le distanze; a segno l'xp del kicker Barbaro per il 21-7.
Torino risponde immediatamente grazie ad una corsa in endzone di Duranti ed extra point di Salsa per il 28-7.
I ferraresi tentano di rimettersi in partita ma la difesa dei Giaguari svolge un ottimo lavoro su Ryan Kraft, eseguendo ben 2 sack su di lui ad opera del DT Diaz Lauzurica e del LB Andrea Liffredo.
Chiude il primo tempo un touchdown su corsa di forza di Greenfield, ancora bene Salsa per il 35-7.
Nel secondo tempo le emozioni sono poche. Kraft riesce a portare l'attacco di Ferrara nella metà campo di Torino grazie ad un screen pass per il RB Nicolò Gaspari fino alle 25 yard ma la difesa dei torinesi costringe le Aquile ad un field goal dalle 38 yard, 35-10.
Sul finale di partita la safety Paolo Lazzaretto intercetta Kraft e il WR Luciano Giuliani segna il TD del 42-10 finale.

I Giaguari Torino hanno chiuso l'incontro nel primo tempo, le Aquile Ferrara non sono mai state in partita.
L'attacco di Torino ha fatto un ottimo lavoro sia via terra sia via aerea, con Riccardo Duranti che ha messo a referto 4 TD pass e uno personale su corsa.
Ethan Greenfield è stato protagonista anche stavolta con due marcature personali e alcuni primi down guadagnati con corse di potenza. Anche la difesa ha contribuito a questa vittoria, basti pensare all'ottima pass rush che non ha lasciato scampo al QB di Ferrara Ryan Kraft, sackato ben 3 volte. Oltre a ciò è da ricordare l'intercetto di Paolo Lazzaretto sul QB import che ha di fatto chiuso la partita.
Settimana prossima i Giaguari Torino si giocheranno la semifinale contro i Panthers Parma in uno scontro alla loro portata.
Sesta sconfitta in stagione per le Aquile ma onestamente me l'aspettavo: dopo un buon inizio di campionato hanno perso 5 partite consecutive e sono riusciti ad accedere ai playoff con un record negativo grazie a quello scontro diretto vinto contro i Marines Lazio. L'attacco guidato Ryan Kraft ha fatto molta fatica a far avanzare il pallone, soprattutto di fronte ad una difesa schierata bene e molto aggressiva mentre la difesa è parsa impotente contro Greenfield e compagni.
Per i ferraresi rimane comunque la soddisfazione di essere riusciti a qualificarsi alla post-season ma l'anno prossimo dovranno cercare di trovare più continuità.

📸 Ph. credits Nicola Maccagnani

MVP del turno di Wild Card
Per questo primo turno di playoff ho scelto come MVP il QB dei Giaguari Torino Riccardo Duranti che ha messo in mostra una grande prestazione contro le Aquile Ferrara.
Oltre a 4 TD pass ha anche chiuso diversi primi down in solitaria e ha pure segnato un touchdown su corsa.
Mi ha fatto piacere vedere più coinvolto il giovane QB italiano nelle azioni offensive di una squadra che ha fatto delle corse di Greenfield la sua identità.

✍️Giacomo Agulini per L’intercetto.it
[100% Human-made content]

📸 Ph. credits Francesco Baldini
📸 Ph. credits Monica Audoglio
📸 Ph. credits Nicola Maccagnani

Anteprima delle semifinali
Guelfi Firenze vs Dolphins Ancona, 20/21 giugno
Panthers Parma vs Giaguari Torino, 20/21 giugno