Nove settimane di NFL e qualche squadra ha deciso che fosse arrivato il momento di mandare un messaggio. Green Bay e Houston lo hanno fatto segnando più di 40 punti; Philadelphia e Minnesota lasciando ai propri tifosi parecchie domande. Indianapolis, invece, ha scelto di accompagnare un’altra sconfitta con una mezza rivoluzione di roster. Mezza, appunto: sull’altra metà ci arriviamo. Via con i top e i flop di week 9!
TOP
N.1 I Green Bay Packers
Ecco una di quelle domeniche in cui il tifoso di Green Bay può finalmente sedersi, guardare la partita e… divertirsi. Il 45-27 a Foxborough è una dimostrazione di forza, soprattutto da parte di un attacco che decide di usare tutto il campo e trova pochissimi motivi per smettere. Jordan Love chiude 23/29 per 372 yard, tre touchdown lanciati e uno segnato su corsa, senza intercetti. Se qualcuno aspettava una prestazione da quarterback capace di guidare una squadra ambiziosa, eccola finalmente servita.
I beneficiari principali sono Christian Watson e Matthew Golden: sette ricezioni per 171 yard e un touchdown il primo, dieci per 164 yard e un TD il secondo. Insieme fanno 335 yard, e Golden prende tutto quello che gli viene lanciato. Provate voi a scegliere chi marcare quando entrambi giocano così: se chiedete ad un terribile Christian Gonzalez, sicuramente non avrà la risposta.
Dall’altro lato del pallone arrivano quattro turnover, trasformati in 21 punti. Non serve cercare molto altro per spiegare il risultato: Green Bay costruisce, recupera e capitalizza. Ovviamente non tutte le domeniche saranno così e qualche ora si è comunque vista, ma uscire da New England con questo tipo di prestazione vale più di una semplice vittoria. Ora, per favore, un po’ di continuità.
N.2 Joe Burrow e Cincinnati
A forza di rimontare, prima o poi viene voglia di provare un metodo alternativo: giocare bene senza dover prima scavarsi una buca. Cincinnati ci riesce a Madrid, batte Atlanta 34-17 e si gode un Joe Burrow precisissimo: 24 completi su 29 per 271 yard e quattro touchdown complessivi. Una partita decisamente meno movimentata rispetto a quella contro Tennessee, almeno per la pressione dei tifosi Bengals. Ne beneficia specialmente Ja’Marr Chase, che nel solo primo tempo macina 142 yard.
Il punto non è soltanto quanto produca il numero 9, ma quanto poco conceda alla possibilità di sbagliare: cinque incompleti in tutta la partita, ritmo e un attacco che trova le soluzioni senza dover aspettare l’emergenza. Dopo la settimana degli intercetti e dell’overtime, una bella risposta.
Certo, Atlanta non è esattamente nel suo momento migliore, e lo sappiamo bene. Ma le partite contro gli avversari in difficoltà vanno comunque vinte, possibilmente senza regalare loro motivi per tornare a crederci. Stavolta Cincinnati porta a termine il compito. Anche senza gli effetti speciali del finale.
N.3 C.J. Stroud e gli Houston Texans
Avvertenza: dall’altra parte ci sono i Chargers, ormai 0-8, quindi niente celebrazioni da titolo imminente. Detto questo, cinque touchdown non si lanciano da soli. Stroud chiude con 384 yard nel 44-22 di Los Angeles, dopo una settimana in cui si era allenato pochissimo. A giudicare dal risultato, qualcuno a Houston avrà iniziato a riconsiderare il programma degli allenamenti.
Le due giocate da copertina sono i touchdown da 63 yard per Tank Dell e Kayshon Boutte. Soprattutto il primo merita una pausa: per Dell è il ritorno in end zone dopo il gravissimo infortunio al ginocchio del 2024. Chiude con quattro ricezioni per 105 yard, mentre Boutte ne raccoglie 125 e segna due volte. Non proprio una domenica di normale amministrazione.
Houston sale sul 3-5 dopo aver iniziato 0-4. La stagione non è improvvisamente risolta, ma tra una vittoria e un’altra il quadro comincia almeno a cambiare. E ritrovare Stroud capace di distribuire cinque TD a quattro ricevitori diversi è un ottimo punto da cui ripartire.
FLOP
N.1 Carson Wentz e l’attacco dei Minnesota Vikings
Otto completi su venticinque. Ottantuno yard. Zero touchdown e due intercetti orribili. Potremmo anche chiudere qui, ma sarebbe ingeneroso nei confronti di chi ha guardato tutto il Monday Night sperando che, prima o poi, Minnesota riuscisse a combinare qualcosa. Il 23-6 contro Buffalo racconta un attacco incapace di trovare continuità e un Carson Wentz che rende ancora più evidente quanto pesi l’assenza di Kyler Murray.
Il problema non è perdere contro i Bills, ci mancherebbe, ma la sconfitta arriva senza dare quasi mai la sensazione di poter cambiare l’andamento della partita. Wentz perde complessivamente tre palloni e nel finale lascia spazio a Max Brosmer: non esattamente la conclusione che Minnesota sperava di vedere dal proprio quarterback titolare di serata. Meno male che è arrivato Kirk Cousins, anzi, ritornato.
Una squadra può sopravvivere a una prestazione offensiva modesta. Molto più difficile farlo quando il passing game produce così poco e, contemporaneamente, regala possessi agli avversari. La difesa può provare a tenerti in piedi, ma non può anche lanciare, ricevere e segnare. Almeno non ogni settimana. E adesso, dopo una partenza perfetta, arrivano due sconfitte consecutive. E questa settimana si va al Lambeau Field…
N.2 I Philadelphia Eagles
Cambiano i quarterback, resta il risultato. Philadelphia prova Joe Milton, ma perde 19-11 contro i Giants e arriva alla settima sconfitta consecutiva. Il record dice 2-7; il campo racconta una squadra che continua, forse, a cercare una scintilla, ma senza riuscire a trovarla. Stavolta nemmeno i sei sack della difesa bastano a costruire una domenica diversa.
Milton chiude 18/34 per 169 yard, mentre Saquon Barkley ne raccoglie appena 22 su tredici portate, pur segnando l’unico touchdown degli Eagles. Il reparto offensivo si ferma a 220 yard complessive e subisce sette sack: tre arrivano dal solo rookie Arvell Reese, che evidentemente aveva deciso di trascorrere il pomeriggio nel backfield avversario.
È questo a rendere la situazione così sconfortante: non c’è un solo problema da correggere, né un cambio di interprete che sembri poter sistemare tutto. L’assenza di Hurts pesa enormemente, ovviamente, ma non può spiegare ogni difficoltà di una squadra intera, che nel frattempo ha ceduto Jordan Davis a Jacksonville. Arriva la bye week. Per riposare, certo, ma soprattutto per capire se esista ancora qualcosa da salvare.
N.3 Gli Indianapolis Colts, in campo e fuori
Almeno stavolta Indianapolis se la gioca, ma il finale non cambia. Contro Dallas arriva un’altra sconfitta, 27-23, la quinta consecutiva. I Colts passano avanti nel quarto periodo, poi due penalità aiutano i Cowboys ad arrivare fino alla singola yard. Shane Steichen sceglie di lasciar segnare Javonte Williams per riavere il pallone con 1:08 da giocare. Una possibilità c’è, ma Daniel Jones la chiude con l’intercetto a Caleb Downs a 35 secondi dalla fine. Nel frattempo Jonathan Taylor aveva già perso un fumble, accompagnando le sue 46 yard su corsa.
Poi arriva la trade deadline, e qui il discorso diventa ancora più interessante. Indianapolis ha ceduto Quenton Nelson a Seattle, DeForest Buckner e Keenan Allen a San Francisco, Josh Downs a Kansas City. In cambio arrivano scelte, ma nessuna al primo o al secondo giro: una ricostruzione dichiarata, dopo l’allontanamento di Chris Ballard e il passaggio della gestione a Ed Dodds, ma ne varrà la pena?
Tra l’altro…Jonathan Taylor? Rimane. Secondo quanto riportato da IndyStar, diverse squadre avevano offerto una seconda scelta e altro capitale, ma i Colts volevano di più. Non conosciamo ogni dettaglio delle proposte, sia chiaro, e nessuno pretende che un giocatore venga regalato. Personalmente, però, questa scelta non la condivido: smonti il roster, cedi la guardia che gli apre i varchi e poi trattieni proprio il running back, sperando che il suo valore e il calendario della ricostruzione continuino ad andare d’accordo?
Taylor è fortissimo, ma oggi, guardando mosse e risultati, le due idee fanno parecchia fatica a stare insieme.
✍️Alessandro di Marzo per L’intercetto.it
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In pochi, ormai, lo possono scrivere e Noi ne andiamo Fieri!
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