Dal 2007 la NFL ha iniziato a giocare delle partite di stagione regolare al di fuori degli Stati Uniti, con il fine di esportare il proprio prodotto nel mondo. Si è iniziato a Londra, nel Regno Unito, poi si sono aggiunti altri Paesi: Canada, Messico, Germania, Spagna, Irlanda, Brasile e, da quest'anno, anche Francia e Australia.
Ultimamente si è parlato di un possibile approdo in Asia, in particolare in Giappone, immagino al Tokyo Dome, la casa degli Yomiuri Giants della Nippon Professional Baseball. Queste partite su campi internazionali hanno sempre avuto successo nell'attrarre spettatori locali ma anche provenienti dalle zone più disparate, italiani compresi, e si sono rivelate delle autentiche feste del football.
Tuttavia è innegabile che la diffusione del football presenti diversi ostacoli. Primo fra tutti il regolamento: stiamo parlando di uno sport molto complesso, con tante regole e penalità, dove ogni ruolo è iper-specializzato. Per fare un esempio, infatti, mi sono imbattuto in diversi commenti su internet dove delle persone, evidentemente alla loro prima partita NFL, si chiedevano che cosa facessero "quegli omoni che si spingono in mezzo al campo": domanda legittima se si considera che troppo spesso quando si parla di football si tende a concentrarsi solo sui ruoli più famosi, come il QB, i wide receiver e i linebacker, trascurando gli altri, che sono comunque affascinanti ed importanti.
A seguire direi la scarsa riproducibilità al di fuori dell'ambito agonistico: per giocare a football servono caschi, paraspalle e almeno 3 squadre in una per poter disputare una partita; negli altri sport di solito basta una palla, una maglietta e poco altro.
Un altro problema, di cui raramente sento parlare, però, sono le pause pubblicitarie: le vediamo in ogni singola partita della NFL, al termine di quasi tutti i drive, alla fine di ogni quarto oppure quando c'è un infortunio. Pensate che uno studio frame-by-frame del Wall Street Journal di quattro partite NFL della stagione 2010 ha scoperto che su tre ore di trasmissione ben un'ora è dedicata a queste pubblicità e solo 10:45 minuti circa sono le azioni effettive che vediamo in campo, il resto sono replay e i vari huddle, riposizionamenti dei giocatori, pause eccetera.
Noi appassionati nemmeno ce ne rendiamo conto perché siamo ormai abituati, confrontandomi con altri tifosi mi è stato detto addirittura "magari fosse così anche negli altri sport", ma provate a mettervi nei panni di uno spettatore casuale, magari abituato con il calcio: azioni brevi che durano pochi secondi e minuti interi di pubblicità.
Ora parliamoci chiaro: io preferisco avere poca azione effettiva ma densa di significato, invece che vedere 30-40 minuti di palloni o dischi che vengono passati a destra e a manca senza ragionare, magari a volte col tentativo di far perdere tempo all'avversario. Io voglio vedere strategie messe in campo sia in difesa sia in attacco, come il QB che in una situazione di forte pressione della linea difensiva riesce a conquistare un primo down ingannando gli avversari con una play action, gli uomini di linea che aprono dei varchi per i RB mantenendo intatta la pass protection oppure le safety che intuiscono le intenzioni di passaggio del QB avversario, andandolo così ad intercettare.
Il bello del football, come avrete capito, è proprio questo: il lato scacchistico, dove gli allenatori, i coordinatori e i giocatori stessi mettono in atto delle strategie per superare l'avversario unito all'incredibile atletismo dei protagonisti in campo.
Ma c'è di più: il football è l'unico sport di squadra dove tutti gli atleti in campo partecipano attivamente e contemporaneamente in ogni singola azione (tranne Aaron Rodgers durante una tush push degli Steelers ma quella è un'altra storia); infatti basta che un solo giocatore non faccia bene il proprio lavoro per far fallire uno schema.
Questo aspetto, unito alla imprevedibilità, rende il football uno sport magnifico e che potenzialmente potrebbe piacere a molte persone nel mondo ma temo che finché la NFL continuerà ad utilizzare i tv timeout resterà sempre uno sport di nicchia al di fuori degli USA.
Perché dico ciò? Perché in questo modo le partite finiscono per durare oltre 3 ore, rischiando di stancare sia i tifosi a casa sia quelli presenti allo stadio; perché, e ammetto che a me succede a volte, si rischia anche di perdere il filo della partita, dimenticando persino il punteggio o i momenti salienti di un incontro. Il football è uno comunque uno sport fatto di tante mini-battaglie e piccoli episodi che possono fare la differenza tra una vittoria ed una sconfitta, come un intercetto o un placcaggio mancato, e spezzettare tutti questi piccoli racconti è, secondo me, un peccato.
Faccio un piccolo disclaimer: io non ho assolutamente nulla contro le aziende che si fanno pubblicità durante le partite della NFL, in un'economia capitalista è giusto cercare di dare visibilità ai propri servizi e prodotti, il problema nasce nel momento in cui si arriva ad influenzare le tempistiche di uno sport.
Certo, so bene che la lega di Roger Goodell trae un enorme profitto dalle ads: secondo Guideline nel periodo 2025-26 hanno generato 5,9 miliardi di dollari ma mi chiedo se non si possa trovare un modo alternativo, magari (e qui i puristi mi odieranno) provando ad applicare gli sponsor sulle divise oppure a bordo campo con gli schermi a LED.
Del resto il connubio sport-sponsor è ormai consolidato in molte realtà, basti pensare al motorsport dove alcuni marchi hanno generato delle livree bellissime su moto e auto da corsa che sono rimaste nell'immaginario collettivo anche dopo tanti anni che il loro impegno nei motori si è concluso così come hanno fatto le aziende del tabacco, prima della messa al bando delle loro sponsorizzazioni negli eventi sportivi.
Finché gli ascolti reggeranno, comunque, la NFL non avrà alcun motivo per rinunciare ai tv timeout ma mi chiedo cosa accadrà quando le nuove generazioni, che hanno una soglia dell'attenzione più bassa rispetto a quelle attuali, saranno i nuovi adulti e che saranno abituati a sport con poche interruzioni ? Sicuramente in quel caso assisteremo a dei cambiamenti radicali.
Detto questo riuscirà la NFL a conquistare il mondo (sportivamente parlando) ? Non ci è dato saperlo, per ora almeno, ma penso che in un futuro non molto distante sarà il cricket (2,5 miliardi di tifosi) a superare il calcio come sport più popolare di tutti a causa dei cambiamenti demografici nel mondo e della diaspora dell'Asia del sud.
Ma comunque per la massima lega di football il gioco degli international games vale la candela perché permette anche a chi è nato fuori dagli Stati Uniti di conoscere questo bellissimo sport e magari di invogliarlo anche ad indossare casco e paraspalle perciò io dico ben vengano gli international games e chissà che magari un giorno ci ritroveremo a raccontare la prima partita della NFL in Italia...
✍️Giacomo Agulini per L’intercetto.it
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