La Naked Bootleg, un sottoinsieme della Play action, rappresenta una di quelle giocate per cui l'efficacia della risposta difensiva è sempre piuttosto incerta, specie se la formazione dalla quale la si implementa è di tipo "heavy".
Concettualmente lo schema si basa sul depistaggio del box difensivo grazie ad una finta rush del running back verso la zona di bloccaggio della linea d'attacco, mentre il quarterback finisce per operare indisturbato sul lato speculare del campo; quest'ultimo infatti, invece di completare l'handoff, esegue un rollout (non protetto da alcun bloccatore, da qui il termine "naked") nella direzione opposta rispetto alla presunta portata iniziale, ribaltando completamente l'inerzia dello sviluppo offensivo.
I benefici dello schema al fine di assicurare un buon guadagno su passaggio sono molteplici:
- eliminare/limitare al minimo la pass rush della linea difensiva;
- portare fuori posizione il secondo livello di difesa, sfruttando il cambio di direzione improvviso del flusso dell'azione (misdirection);
- godere di una più semplice lettura delle tracce dal momento in cui queste convergono nello stesso lato del campo.
Infine, il guadagno via terra, qualora le condizioni lo consentano, rimane comunque un'opzione più che valida.
Nella versione in 11 personnel (tre ricevitori e un unico tight end), immaginando un 2x2 set (due ricevitori sul lato debole e un ricevitore, oltre al tight end, sul lato forte), le tracce su cui si fonda questa filosofia sono tre e rispecchiano perfettamente il cosiddetto "High-Low Concept":
- prima lettura: traccia intermedia (Crossing Route) proveniente da uno dei due ricevitori schierati sul lato debole e destinata a finire sul lato opposto;
- seconda lettura: traccia bassa (Flat) eseguita dal tight end (o da uno dei due ricevitori che, attraversando il backfield, transita dal lato debole alla zona Flat sul lato forte, quello del tight end appunto);
- terza lettura: traccia profonda (Go/Seam, Post, Corner) eseguita dal ricevitore esterno schierato sul lato forte, anche allo scopo di creare lo spazio necessario per il successo della traccia intermedia/bassa.
Generalmente, la buona riuscita del passaggio è garantita dal fatto che i difensori nella zona underneath seguano i blocchi della linea offensiva per chiudere i gap, finendo spesso fuori posizione rispetto a dove successivamente si svilupperà l'azione.
Nel caso di formazioni "pesanti", come ad esempio la 12 personnel (due tight end e due ricevitori) e la 13 personnel (tre tight end e un unico ricevitore), la probabilità di "destabilizzare" il secondo livello di difesa aumenta esponenzialmente. La presenza multipla di tight end infatti, unitamente alla particolare combinazione delle tracce, potrebbe portare i linebackers e/o le safeties in recupero sulla pass defense a coprire più spazio di quello che fisicamente potrebbero difendere.
I Buffalo Bills sono una delle squadre che meglio implementa questi concetti sul campo di gioco. Vediamo qualche esempio pratico, mettendo a confronto lo schema appena descritto in relazione al tipo di pressione effettiva (nella fase post snap) esercitata dalla difesa, alla tipologia di allineamento delle safeties (shell) e al tipo di copertura nei confronti del passing game.
Week 5 @ Rams (13 personnel) - 3rd QTR, 1&10 - Pressure: Front 4 / Shell: MOFO / Coverage: Cover 2
Sulla L.O.S. (Line Of Scrimmage) i Bills presentano otto giocatori potenzialmente impiegabili sui blocchi per un'ipotetica corsa, eseguita dal running back (RB) J. Cook (#4). Ne deriva che i gap da chiudere teoricamente siano nove, contando anche quelli all'esterno del tackle di sinistra (LT) e del tight end (TE) D. Kincaid (#86). La Cover 2 infatti garantirebbe questo numero di difensori, sollevando le safeties (S) dal compito primario di fermare le corse (run fits) e, di conseguenza, coinvolgendo la defensive line (DL), i linebackers (LB) e i due cornerback (CB) schierati nelle zone Flat. [Immagine 1 sotto]
Il movimento del fronte offensivo (OL) verso il lato debole "risucchia" i due linebackers (LB) O. Speights (#48) e N. Landman (#53), allontanandoli dalle zone di competenza (rispettivamente la zona Hook e la zona Hook-Curl "H/C").
Durante la fase di rollout entra in gioco la lettura delle tracce (e del comportamento della difesa in funzione di tali percorsi) da parte del quarterback (QB) J. Allen, con priorità sulla Crossing Route eseguita dal wide receiver (WR) K. Coleman #0, ma tenendo sotto controllo anche la Flat del TE Kincaid (#86). In questo modo, lo stretch verticale viene applicato sul giocatore più esterno ovvero il CB J. Watson (#35), il quale trovandosi a dover scegliere se contrastare la Flat o la Crossing Route, opta per neutralizzare il TE.
Con la S sul lato forte, Q. Lake #37, impegnata a fronteggiare la Corner del TE A. Knox (#88) e con la S sul lato debole K. Curl (#3) troppo lontana da Coleman, quest'ultimo può ricevere indisturbato per un guadagno di circa 10 iarde (guadagno successivamente annullato a causa di una trattenuta della OL).
Week 5 @ Rams (13 personnel) - 4th QTR, 1&10 - Pressure: Front 4 / Shell: MOFO / Coverage: Split-Field (Cover 6)
In questo caso l'attacco si schiera in un 2x2 set ma la sostanza rispetto all'azione analizzata precedentemente non cambia: il WR K. Shakir (#10) partendo dal lato debole attraversa il backfield per raggiungere la zona Flat opposta, mentre la Crossing Route viene demandata al TE Kincaid (#86). La traccia Go da parte di Knox (#88) serve a portare via la S Lake (#37).
Il giocatore sotto la lente di ingrandimento del QB è dunque sempre il CB Watson (#35), il quale di nuovo sceglie di chiudere la traccia più bassa a discapito della Crossing Route del #86. [Immagine 2 sotto]
L'efficacia della S Curl (#3) sul lato debole contro Kincaid (#86) è sempre molto a rischio. Infatti, "cavalcando" la traccia del TE da lontano non potrà mai mettersi tra il TE stesso e la palla, motivo per il quale cerca di comunicare con il LB Speights (#48) allo scopo di ricevere un aiuto fondamentale "dal basso". [Immagine 3 sotto]
La connessione Allen-Kincaid viene però definitivamente resa impraticabile dal defensive end (DE) K. Turner (#91), il quale penetrando nel backfield interrompe il percorso del QB sul più bello, forzandolo a fare gli straordinari contando sulla propria mobilità.
Il QB ex Wyoming sfrutta una corsia preferenziale per la corsa formatasi sul lato debole, puntando verso la zona lasciata libera da Curl per un guadagno di ben 22 iarde.
Week 6 @ Raiders (12 personnel) - 4th QTR, 1&10 - Pressure: Front 5 / Shell: MOFC / Coverage: Cover 3 (variante "3 deep-3 under")
La prossima giocata illustra il funzionamento dello schema in 12 personnel contro una DL a cinque uomini.
La difesa nella fase pre-snap mostra un allineamento a due S e quindi uno shell di tipo "MOFO" (Middle Of the Field Open).
Nella fase post-snap invece si ha una rotazione difensiva verso il lato forte mediante l'abbassamento del nickelback (NB) T. Johnson (#3), schierato in posizione di S, virando quindi su uno shell "MOFC" (Middle Of the Field Closed), ossia caratterizzato dalla presenza di un'unica S centrale sul profondo. [Immagine 4 sotto]
La traccia Corner sviluppata dal TE Knox (#88) serve ad impegnare il CB sul lato forte (aiutato dalla S centrale) mentre lo stretch viene impostato sul giocatore intermedio più esterno, vale a dire il #3 . Quest'ultimo, durante la fase di rollout del QB riesce a ristabilire la propria zona di marcatura Curl-Flat (C/F), neutralizzando la Crossing Route del WR Coleman (#0); questa mossa, dato il numero contenuto di difensori nella zona underneath, apre un varco enorme per il WR Shakir (#10), il quale una volta ricevuto l'ovale nella zona Flat, finisce per guadagnare indisturbato un primo down da 16 iarde.
Week 6 @ Raiders (13 personnel) - 4th QTR, 2&5 - Pressure: Front 5 / Shell: MOFC / Coverage: Cover 3 (variante "3 deep-3 under")
Anche contro la Bootleg in 13 personnel, il secondo livello di difesa risulta facilmente battibile. C'è sempre Coleman (#0) ad eseguire la Crossing Route in direzione del lato forte, che stavolta viene contrastata piuttosto bene dal rookie T. Stukes (#31). [Immagine 5 sotto]
Lo stretch riguarda di nuovo il giocatore responsabile della zona "C/F", il LB N. Dean (#17), il quale prima reagisce eccessivamente alla finta corsa di Cook (#4) per poi cercare di recuperare la copertura in aiuto su Coleman. La decisione di "scaricare" la palla nella zona Flat sul TE (#86) Kincaid (il leader della squadra per ricezioni!) non può che essere corretta, visto e considerato che il CB D. Porter (#26) viene allontanato grazie alla traccia Seam di Knox (#88). Analogamente all'azione precedente, i Bills raggiungono il primo down guadagnando molto di più del necessario (14 iarde).
Week 7 vs Ravens (12 personnel) - 1st QTR, 1&10 - Pressure: 5 Men Blitz / Shell: MOFC / Coverage: Fire 3
Il piano di gioco difensivo di Baltimore in risposta al running game dei Bills si fonda anche sui run blitz del tuttofare K. Hamilton (#14), con conseguente rotazione verso il lato forte delle S allo scopo di stabilire, in caso di Play action, una marcatura a zona secondo il concetto di zone blitz (Fire 3). [Immagine 6 sott0]
La rotazione iper aggressiva della S K. Jackson (#39) verso il box verrà però pagata a caro prezzo della squadra del Maryland: Jackson infatti, essendo il giocatore responsabile della zona "C/F" e quindi lo "stratch player", si rende conto della Play action soltanto nelle fasi finali del rollout di Allen. [Immagine 7 sotto]
Quest'ultimo, quindi, potrebbe "colpire" sia la Crossing Route del WR J. Palmer (#5) che la Flat di Shakir (#5), ma in realtà la sua scelta viene limitata dal blitz di Hamilton (#14) che, costringendolo a liberarsi velocemente dall'ovale, fa in modo che a ricevere sia il #10.
Con Jackson (#39) abbondantemente fuori dai giochi, Shakir (#10) riesce comunque a guadagnare ben 26 iarde.
Con riferimento alle prime sette partite, la produzione totale su corsa dell'attacco di Joe Brady si aggira sulle 5 iarde per portata; un ottimo valore per costringere le difese avversarie a riempire i propri box, creando di fatto le condizioni ideali per la Naked Bootleg. Per qualsiasi scelta dei linebackers, fatta peraltro in una frazione di secondo, Josh Allen & Co. sembrano avere sempre la contromossa per punirli.
✍️Boban Ratkushinoski per L’intercetto.it
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In pochi, ormai, lo possono scrivere e Noi ne andiamo Fieri!
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